Шиншилла (латинский Chinchilla) — род шиншиллы семейства шиншилловых отряда грызунов. Различают всего два вида: береговая шиншилла (латинский Chinchilla Lanigera), которую так же называют длиннохвостой малой и большая шиншилла (латинский Chinchilla Brevicaudata), которую так же называют короткохвостая.
Естественный ареал обитания – побережье на западе Южной Америки на высокогорьях Анд и небольшой части Кордильер. Шиншиллы проживают на территории четырёх стран – Чили, Аргентины, Боливии и Перу. Территория проживания характеризуется бедной растительностью и сухим климатом. Живут они на скалистых районах гор, на высотах от 800 до 4500 метрами над уровнем моря в норах или щелях скал. Наиболее активны зверьки рано утром и вечером. Основная пища - семена, плоды дикорастущих растений, трава и мох.
Мир шиншилл это удивительное сочетание трагической истории со счастливым концом. Когда-то шиншиллы были объектом интенсивной охоты ввиду своего уникального меха. Это обстоятельство сильно сократило их численность, а распространение рыжей лисицы завезённой в эти районы европейцами вынудило этих грызунов сократить ареалы обитания самыми высокогорными районами. На данный момент дикая шиншилла занесена в Международную Красную книгу.
В неволе разведение шиншиллы происходит как в звероводческих хозяйствах – шиншилловых фермах, так и в качестве домашнего животного, например в Чили домашним содержанием шиншилл занимается каждая третья семья. Но всё же именно благодаря фермерам это уникальное создание Природы сохранилось как вид и распространилось по всему миру.
В качестве домашнего питомца и разведения на меховых фермах, содержат шиншиллу длиннохвостую. Она имеет крупную, относительно тела, голову, выразительные чёрные глаза, короткую шею, коренастое туловище, передние лапы короткие, а задние длинные, хвост как видно из названия длинный, в основном немного закругляется вверх. Взрослая шиншилла имеет массу от 400 до 700 граммов, а длину туловища 20-35 сантиметров, длину хвоста 10-15 сантиметров. Живут эти грызуны примерно 20 лет, а способны к размножению до 15 лет. Естественный природный окрас шиншиллового меха градиентный: от чёрного на спине, пепельного (серовато-голубого) по бокам и до белого брюшка. Мех шиншиллы мягкий, прочный и густой.
